Clara Burton, portrait photographique dans un costume de Paul Poiret pour Afgar (1920)

Paul Poiret naît au coeur de Paris en 1879 dans une famille de marchands de draps. Après l'obtention de son baccalauréat, le jeune homme est placé comme apprenti chez un marchand de parapluie. Il ne rêve que couture et profite de ses livraisons dans Paris pour présenter ses dessins aux couturiers de la rue de la Paix. Il commence alors sa carrière chez Jacques Doucet dont l'influence sur sa vie sera considérable. Il travaille ensuite dans la prestigieuses maison Worth qu'il quitte pour fonder sa propre maison en 1903. La maison Poiret sera grâce aux talents du couturier une incroyable aventure. Le producteur Charles. B. Cochran avait demandé à Poiret de réaliser les costumes d'Afgar, une opérette basée sur un livret de Michel Carre et Andre Barde qui fut monté au London Pavillion avec Alicia Delysia, une actrice française débutante. La première eut lieu le 17 septembre 1919. Cochran qui voulait un spectacle grandiose ne limita pas Poiret avec des considérations financières. La pièce fut un immense succès et fit d'Alicia Delysia une star. Jouée à guichet fermé pendant 3 ans à Londres, la pièce fut reprise à New York dès 1920. Poiret profita de la création des costumes pour organiser une opération médiatique en mettant en scène une traversée de la France vers l'Angleterre en avion avec les costumes au péril de sa vie. Il emprunta en réalité le ferry de nuit et une fois à Londres, se fit photographier au terrain d'aviation...