Jules Claretie achève sa préface sur les mots suivants :
" Voilà une des originalités, de ce livre original entre tous. Il m'est très agréable d'en saluer la réussite et d'en constater la maîtrise. M. Henri Boutet a fait là au prix de longues recherches et d'un travail couronné de succès, une oeuvre durable. On se disputera un jour les exemplaires de l'album artistique publié aujourd'hui, et, en attendant, je suis heureux de dire quelle joie de curieux et dedélicat je viens d'avoir à feuilleter, m'arrêtant à chacune de ces images suggestives et évocatrices, le recueil de cet analyste du pinceau, de ce maître de la pointe sèche, M. Henri Boutet, le féministe."
Une première édition numérotée de cet ouvrage est publiée en 1901-1902 par la Société Française d'Editions d'Art dont les planches sont tirées par l'Atelier d'Art. Elle est composé de 60 exemplaires sur Japon, chacun accompagné d'une suite des planches en bistre ou en sanguine et d'un dessin original et de 600 exemplaires sur velin. Les exemplaires sur Japon sont en 2 volumes, le premier couvrant la période 1801-1850 est daté de 1901, le second de 1902.
La réédition de cet ouvrage par Flammarion a fait l'objet d'une version en feuilles sous portefeuille à lacets et d'une version identique reliée en cartonnage illustré à dos toilé bleu.