L'avant-propos est le suivant :
"Je suis dans ma 83ème année. Dicter ces souvenirs a été pour moi à la fois une grande distraction et un sport: pendant de longs mois, sans aucune note à ma disposition, j'ai raconté, de mémoire, un demi-siècle de mon existence. Revivre les efforts, les joies et les épreuves passées, cela m'a permis d'oublier un peu mes actuelles misères physiques. Ce travail n'a bien entendu aucune prétention littéraire. Peut-être pourra-t-il être utile à mes enfants et petits-enfants en leur faisant connaître de nombreux détails d'une époque oubliée, et en permettant à la "troisième génération" de comparer notre passé à son présent et de mieux préparer son avenir."