Donna Karan, portrait de la couturière américaine en 1977

Donna Karan interrompt sa scolarité à la Parsons pour entrer en stage chez Anne Klein, célèbre créatrice de mode sportswear qu'elle admire mais se fait renvoyer au bout de 9 mois. Elle est réembauchée en 1968 et 3 ans plus tard elle est promue " associate designer ". En 1974 suite au décès d'Anne Klein, Donna Karan, alors âgée de 25 ans, devient responsable de la création. Pendant 10 ans, en compagnie de Louis Dell'Olio, elle contribue à faire évoluer la marque vers plus de sophistication. Frustrée de travailler pour un autre nom que le sien, elle décide de lancer sa propre marque en 1985. Le succès est fulgurant auprès des femmes actives qui ont peu de temps à consacrer au shopping mais veulent une garde-robe confortable, élégante et féminine. Les couples amples et la sensualité des matières de ses collections conviennent en outre à une approche plus réaliste de la morphologie des clientes américaines. En 1995 pour fêter les 10 ans de sa marque, Donna Karan publie Modern Souls un livre de photographies d'Herb Ritts où l'on retrouve des amis de la créatrice dans un noir et blanc intemporel. Dans la préface de l'ouvrage, Donna Karan rappelle la mission qu'elle s'est donnée : " design modern clothes for modern people ".